百年小故事：第一個商用電子計算器
在電子計算機出現之前，IBM
的主要業務領域是機械式數據處理，致力于生產能夠采用齒輪、嵌齒和繼電器以無數種方式進行計算、制表和測量的機器.IBM? 603 電子乘法器在
1946年 9月推出，是從機械向電子計算過渡過程中的一個里程碑。
603 是世界上第一個批量生產的電子計算器。它的計算單元中使用了
300個真空管，與向計算器中傳送數字并通過紙卡返回結果的 IBM 520 型讀孔單元連接。其計算單元計算兩個 6位數乘積的速度比當時的其它計算機器快
10倍。系統每小時可以執行多達 6000次計算。據 IBM 603 官方手冊指出，每個乘法運算在
0.027秒內完成。
手冊指出：“電子乘法器利用最新開發的電子電路以極高速度執行計算。因此，對于計算產品，繁重而且通常低速的過程被簡化為自動的高速過程。”
603
為 IBM 帶來了令人吃驚的商業利益。正如《特立獨行者及其創造：托馬斯?沃森爵士與IBM公司的誕生》 (The Maverick And His
Machine: Thomas Watson, Sr. and the Making of IBM) 中敘述：“令 IBM 感到震驚的是，客戶喜歡 603
并且下訂單。受 603 局限性的某種影響，Watson 將產量縮減到 100臺，而且工程師設計出了更加優化且通用的后續型號，即 IBM 604
電子計算打孔機。該產品使用了 1400個真空管，并且可執行簡單的方程式計算。在接下來 10年內，IBM 制造和出租了 5600臺 604 機器。IBM
任何人都沒有預測到這樣的成功。有史以來第一次，Watson [Jr.] 收到消息：客戶將購買電子產品。”
對于 Thomas Watson
Jr.——IBM 公司創立人的兒子和未來 IBM 總裁來說，603
也是他個人的一個關鍵里程碑。該產品是他的第一個執行項目，從某種程度上講，也是一次業務賭注。他成為電子產品的領導人和倡導者，而且這一愿景在接下來
15年指導著他和IBM公司。
603 也激發了與 IBM 合作的其它公司的創新。1948年，Northrop Aircraft
的工程師正在尋找加速某些復雜計算的方法，因為手工完成這些計算需要幾星期時間。他們借來了一臺 603，并確定了如何將其與 IBM 405
型計算機器連接，加快他們的工作并打印出結果。1949年，IBM 利用 Northrop 原型開發了 IBM 卡片程序電子計算器 (CPC)。到
1955年，IBM 出售了 700臺能夠每秒進行幾千次運算的 CPC，主要是出售給航空領域的公司。
回顧過去，603 不僅僅是一項技術首創；它指出了
IBM 業務在 20世紀 50年代的業務發展方向。603 —及很快推出的后代產品 604
—為科學和工程計算打開了一個新的、快速發展的市場。此外，這些產品明確地指出，電子將是未來的核心。機電計算時代很快被基于真空管、晶體管和集成電路的電子設備取代。以上文章由上海奉賢柘中電子儀器有限公司整理收錄。轉載請注明http://www.zgtong.cn
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